Le houblon, ce calme grimpeur

Le houblon ne parfume pas seulement la bière. Cette plante médicinale est aussi reconnue pour favoriser le sommeil, apaiser la nervosité et soutenir l’équilibre hormonal.

Le houblon n’est pas seulement l’âme amère de la bière. C’est une plante vivace, robuste, enracinée dans nos paysages et dans les traditions européennes. On le trouve à l’état sauvage dans les haies, en lisière de forêt ou au bord des rivières, là où la terre reste fraîche et généreuse. En Suisse aussi, il pousse librement dans de nombreuses régions, notamment le long de la Sarine, dans le canton de Fribourg.

Chaque printemps, il repart de sa souche souterraine avec une vigueur remarquable. Ses longues tiges volubiles, parfois hautes de six à dix mètres, s’enroulent autour de tout ce qu’elles rencontrent. Rien ne semble vraiment lui résister. Ses feuilles rappellent celles de la vigne, tandis que toute la plante, rugueuse au toucher, semble avoir été conçue pour grimper sans demander la permission.

On comprend mieux, dès lors, pourquoi son nom latin, lupulus, signifie «petit loup». L’image peut faire sourire, mais elle dit quelque chose de juste. Le houblon avance, saisit, déborde. Il a le tempérament d’une plante qui ne s’excuse pas d’exister.

Une plante vive, des fleurs précieuses

Le houblon est une plante dioïque. Autrement dit, il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Et ce sont les fleurs femelles qui attirent toute l’attention. Regroupées en cônes, elles renferment sous leurs écailles de fines glandes résineuses jaunes, riches en principes actifs. Ce sont elles qui donnent au houblon son odeur si singulière, son amertume caractéristique, mais aussi ses propriétés médicinales.

Depuis des siècles, ces cônes sont utilisés aussi bien en phytothérapie qu’en brasserie. Au XIIe siècle déjà, Hildegarde de Bingen remarquait les propriétés amères et aseptisantes du houblon. Grâce à lui, la cervoise se conservait mieux et prenait ce goût si particulier qui allait marquer durablement l’histoire de la bière. Il y a donc dans chaque gorgée une petite leçon de botanique médiévale, ce qui n’est pas si mal pour une boisson de comptoir.

Mais le houblon ne se résume pas à la mousse et aux tavernes. En cuisine aussi, il sait surprendre. Ses jeunes pousses, revenues au beurre, évoquent le goût de l’asperge. Ce n’est pas pour rien qu’on les surnomme «asperges des gueux». Le nom est modeste, le mets beaucoup moins. Depuis l’époque romaine, ces jets de houblon sont appréciés pour leur finesse et leur rareté, notamment dans certaines traditions alsaciennes et flamandes.

Quand la plante exubérante devient apaisante

C’est sans doute là que le houblon étonne le plus. Cette plante expansive, presque fougueuse dans sa manière de pousser, agit sur l’organisme avec une tout autre douceur. En droguerie, le houblon est largement conseillé en cas de nervosité, d’irritabilité, de tensions psychiques ou de difficultés d’endormissement. Il est particulièrement intéressant lorsque le mental peine à ralentir et que le sommeil tarde à venir.

Le houblon est aussi réputé pour accompagner certaines phases de transition hormonale, notamment la ménopause. Il peut alors soutenir l’équilibre général tout en aidant à apaiser les troubles du sommeil qui y sont parfois liés. Et comme il contient des principes amers, il contribue également au bon fonctionnement digestif. Une plante qui aide à dormir et à digérer mérite tout de même un certain respect.

On le retrouve sous différentes formes: en tisane, en extrait ou en comprimés. Son goût franchement amer explique qu’il soit souvent associé à d’autres plantes plus aromatiques. C’est le cas dans certaines infusions du soir, où il se mêle volontiers à des compagnes plus douces pour mieux se laisser apprivoiser.

Dans les drogueries Roggen, le houblon entre ainsi dans plusieurs préparations destinées au sommeil, à la nervosité ou aux périodes de surcharge mentale. Il est aussi présent dans certaines formules spagyriques liées aux transitions hormonales. Dans les comprimés "Christoflore", il s’associe au magnésium, à la passiflore ou à la mélisse pour favoriser la détente et un sommeil réparateur, sans laisser l’utilisateur dans le brouillard au réveil.

Le houblon a donc deux visages. Celui d’une plante sauvage, grimpante, presque impétueuse. Et celui d’un allié précieux pour retrouver un peu de calme dans des vies qui en manquent parfois cruellement. Une sorte de loup végétal, au fond, mais qui aurait choisi de veiller sur nos nuits.

 >> Ecouter le podcast du MAG de Radio Fribourg  avec Emanuel Roggen, qui parle de la bugrane.